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VAIN (EN), loc. adv.
A. − Sans résultat, sans utilité, pour rien. Synon. inutilement.C'est en vain que vous prétendez soumettre les gouvernements à la volonté générale. Ce sont toujours eux qui dictent cette volonté, et toutes les précautions deviennent illusoires (Constant, Princ. pol., 1815, p. 12).Seules, ses pattes, restées solides, exécutaient le saut préliminaire, qui, si gracieux d'habitude, était ridicule et grotesque, et la pauvre mutilée agitait en vain sa tête, ses pattes, son corps, son cou (Pergaud, De Goupil, 1910, p. 225).
B. − Vx. Sans nécessité. Dieu en vain tu ne jureras (Paroissien romain,Tours, Mame et fils, 1869, p. 11).
Prononc. et Orth.: [ɑ ̃vε ̃]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. Déb. xiies. en vain « inutilement, sans résultat » (Benedeit, St Brendan, éd. E. G. R. Waters, 90); 1376 jurer le non Dieu en vain (Livres roy Modus, éd. G. Tilander, 74, 45, t. 1, p. 141). Comp. de la prép. en* et de vain* d'apr. le lat. in vanum (Sénèque), in vano, relevé dans la lang. chrét., spéc. dans le précepte de l'Exode, XX, 7: Non assumes nomen Domini Dei tui in vanum.